慢性乙肝病毒感染絕大多數(shù)開始于小兒時，當(dāng)時處于免疫耐受期，不發(fā)病只是慢性攜帶；到青年期有25%的攜帶者發(fā)生肝炎；40%的肝炎患者人到中年才進(jìn)展為肝硬化，而進(jìn)展為肝硬化的患者肝癌發(fā)生率則大大增加。如果在肝炎階段我們使用抗乙肝病毒的藥物去抑制乙肝病毒復(fù)制，那么發(fā)展到肝硬化的概率就會大大降低。那么乙肝肝硬化發(fā)生的原因如何呢？首先，目前的臨床實踐顯示，多數(shù)患者發(fā)生肝硬化都是被耽誤的，由于感染HBV以后很多患者自以為沒有不適癥狀，而不去行相關(guān)的檢查未能發(fā)現(xiàn)肝臟其實已經(jīng)被病毒破壞。其次，由于經(jīng)濟(jì)條件的限制，使得部分患者失去早起發(fā)現(xiàn)肝硬化的可能性。再次，部分已經(jīng)明確有乙肝的患者不聽從醫(yī)囑改變不良生活習(xí)慣（譬如飲酒）等，而加速肝臟疾病的進(jìn)展。最后，部分患者雖然早期去醫(yī)院治療，但是治療的依從性差，進(jìn)而不能有效控制肝炎向肝硬化進(jìn)展。
　　根據(jù)嚴(yán)重程度肝硬化可分輕、中度（代償性）和重度（失代償性）。由乙型肝炎進(jìn)展的肝硬化，可再分為活動性乙肝肝硬化和乙型肝炎后肝硬化。哪一種肝硬化需要抗乙肝病毒治療？前者病毒陽性、轉(zhuǎn)氨酶增高的較多；后者多次檢查病毒陰性、長期轉(zhuǎn)氨酶穩(wěn)定正常。當(dāng)然只有活動性肝硬化才需要、而且必需要抗病毒治療。因為還存在乙肝病毒，肝細(xì)胞還有輕重不等的炎癥破壞，肝硬化的病情還在進(jìn)展。如果不抗病毒治療，可以由血細(xì)胞數(shù)正常、和胃食管靜脈沒有曲張的輕度代償性肝硬化，炎癥破壞繼續(xù)發(fā)展，肝纖維化程度會繼續(xù)加重，門靜脈壓力增高，就會發(fā)生脾功能亢進(jìn)（血細(xì)胞被脾臟破壞）和胃食管靜脈曲張，一旦曲張靜脈破裂，就會發(fā)生大出血，病情惡化而肝功能失代償，出現(xiàn)腹水、甚至肝昏迷。
　　目前臨床遇到的問題有兩個：一是肝硬化患者抗乙肝病毒治療，是否與一般慢性乙型肝炎采取相同標(biāo)準(zhǔn)？二是是否要抗纖維化治療？對已經(jīng)確診肝硬化的患者，國際醫(yī)學(xué)界的主流觀點是：不論轉(zhuǎn)氨酶升高或正常，只要病毒持續(xù)陽性，就應(yīng)該抗病毒治療。對青中年“大三陽”的輕度代償性肝硬化患者，為防止癌變，干擾素比核苷類藥治療更合適，尤其是近親有惡性腫瘤的患者。對失代償性肝硬化患者，因肝細(xì)胞病變破壞嚴(yán)重，血清病毒水平可以非常低下，但只要有微量病毒，就可使病變活動。所以對此類為重患者，不論病毒是否檢出，只要病毒抗原陽性，也適應(yīng)抗病毒治療。
　　對肝硬化必須抗纖維化治療嗎？有些中藥有抗肝纖維化作用，國內(nèi)一些研究顯示鱉甲、龜板一類古方藥物具有抗纖維化作用，并長期在臨床沿用, 亦有一些相關(guān)的中成藥已經(jīng)上市或在做臨床試驗中，其抗纖維化的重要性有待更多的數(shù)據(jù)去證實。